皮蛋的由來
皮蛋，又稱松花蛋、變蛋、灰包蛋，是以鴨蛋（少數用雞蛋）為製作原料的加工食品。鴨子由於以水生生物為食，鴨蛋有腥味，所以一般鴨蛋都是用來製作鹹鴨蛋或皮蛋去除腥味。
歷史
明代稱為「混沌子」。方以智《物理小識》：「池州出變蛋，以五種樹灰鹽之，大約以蕎麥谷灰則黃白雜揉，加爐炭石灰，則綠而堅韌。」根據《益陽縣誌》記載，皮蛋於明朝初年在中國湖南省益陽縣在一個偶然的機會下發現。當時有一家人所養的鴨在家裡的一個石灰鹵裡下蛋，這些蛋在兩個月後被發現，剝皮而看，蛋白蛋黃皆已凝固。當地製做皮蛋的蛋行有：張益順、蘇楚江、陳福星、張興發、尹星福等。
外國人初到中國不知皮蛋為何物，認為一定儲存很長時間才使得蛋變黑，所以英語稱為「百年蛋」（century egg）或「千年蛋」（thousand-year egg），一直流傳至今。另外因為烏龜壽命很長，許多沒有接觸過中國人的人滑稽地認為中國人吃一種一千年的烏龜蛋。2011年6月，美國CNN的iReport欄目將皮蛋評為「世界最噁心的食物」頭名。該事件在網上引起廣泛議論，隨後中國最大蛋企抗議要求CNN道歉。7月6日，CNN在其網站上刊登中英文雙語聲明，表示「無意造成的任何冒犯」，並「表示誠摯的歉意」。
製作方法
製作皮蛋是用藥料和米糠、泥混合包裹在鴨蛋外面，儲存一段時間後，鴨蛋內部產生變化，蛋清凝結為膠凍狀、變成半透明黑色，上面有許多淡黃色花紋，極似松樹針狀葉，故名。蛋黃溏化，稀軟金黃。使用時不必再烹調，中醫認為皮蛋性寒，最好加些食醋和薑末。中國古法的皮蛋製作配方並不含鉛[來源請求]，但是因為鉛化合物可以幫助蛋白凝固、提高良品率，於是業者往往在藥料中加入黃丹粉，即氧化鉛，長期食用對人體有害。按照中關於含鉛量的規定，鉛含量≤2.0mg/kg（傳統工藝生產）或≤0.5mg/kg（其他工藝生產）即為合格。而另一方面，該標準中並無關於「有鉛」、「無鉛」的界定。業界所稱的「無鉛」，多指使用銅或鋅化合物替代氧化鉛的工藝。至於蛋白表面的「松花」，其成分系由蛋白質水解而成的胺基酸結晶，與製作工藝實無太大關聯。
由於腌制過程中強鹼的作用，使蛋白質及脂質分解，變得較容易消化吸收；膽固醇含量也變得較鮮蛋為低。但因其仍屬高膽固醇食品，有心血管疾病的人仍應控制食用。皮蛋在各地吃的方式不同。北方人喜歡把皮蛋延縱軸方向切成四或多瓣，撒上薑絲或者薑末，再撒上醋涼拌食用。廣東人把它切碎放在粥里，最常見的是皮蛋瘦肉粥。冷盤中以皮蛋拌豆腐較為常見。其中上海人喜歡作的皮蛋豆腐，用生的皮蛋和嫩豆腐絞碎，加一點醬油和芝麻油。台灣人的小菜也有皮蛋豆腐。其做法類似，即以盤子裝一塊冰過的嫩豆腐，於豆腐的四周排一圈切半的皮蛋，之後在上方淋上醬油膏，唯一區別是再灑上柴魚片，有的食客認為極為爽口美味。
保存方式
在蛋殼無破損的情況之下，可以長期保存。但是一旦蛋殼龜裂破損，高溫之下，三天發臭七天長蟲，不可不慎。因此切記放置於陰冷之處，此方法為保存皮蛋之大道。皮蛋熟成後若不經碰撞可達穩定狀態，常溫下即可保存，不可長期冷藏或冷凍，容易導致皮蛋內的水份以冰晶方式分離而破壞食用的口感，食用前僅須短暫冷藏即可。
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